La carne deberá ser veteada, aspecto que se observa a simple vista al corte y que se debe a la presencia de grasa localizada entre los músculos. La cantidad de veteado suele aumentar con la edad del animal. Cuando un jamón es más veteado que otro significa que tiene un mayor contenido en grasa, hecho que influye en el sabor de la pieza porque los jamones con más grasa son menos salados, y el jamón ibérico no debe tener un sabor salado.

Los sabores y los olores del jamón ibérico son muy difíciles de describir, ya que intervienen compuestos volátiles, más de 170 sustancias volátiles naturales, lípidos (que actúan como solventes que retienen compuestos aromáticos producidos a partir de otras sustancias simples, como los azúcares y los aminoácidos), además de otros procesos de oxidación. Pero una vez que se ha probado un buen jamón ibérico, su sabor no se olvida.

Para degustar y apreciar el jamón ibérico tiene que estar debidamente cortado con un cuchillo largo, fino y muy afilado, en lonchas finísimas, delgadas, casi transparentes, con un trozo de tocino. Debe empezar a cortarse con la pezuña hacia abajo (que es la parte más dura), y cuando se termine se le dará la vuelta.

El jamón ibérico debe degustarse a temperatura ambiente, y no debe conservarse en el frigorífico porque pierde sus cualidades.

El jamón puede acompañarse con un vino fino o con manzanilla bien fríos, o con un buen tinto